Στις 16 Ιανουαρίου του 2003, μια ομάδα αστροναυτών που αποτελούνταν από τους Rick D. Husband, William C. McCool, Michael P. Anderson, David Brown, Kalpana Chawla, Laurel Blair Salton Clark και Ilan Ramon ξεκίνησε το ταξίδι τους από το Kennedy Space Center της Florida, συμμετέχοντας στην αποστολή Columbia STS-107.
Το διαστημόπλοιο που χρησιμοποιήθηκε, το Columbia, εκτελούσε την 113η πτήση του και είχε ολοκληρώσει 27 αποστολές μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Ο στόχος της αποστολής ήταν η διεξαγωγή διαφόρων πειραμάτων. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της NASA, ορισμένα από αυτά τα πειράματα παρείχαν νέες γνώσεις σχετικά με την καύση και την κατασβεστική δράση της φωτιάς, που δεν θα μπορούσαν να αποκτηθούν στη Γη. Ταυτόχρονα, ένα άλλο πείραμα συνέβαλε στην κατανόηση των τεχνικών κατασκευής, βοηθώντας τους μηχανικούς να ενισχύσουν τα θεμέλια των κατασκευών σε περιοχές που επηρεάζονται συχνά από σεισμούς, πλημμύρες και κατολισθήσεις.
Άλλα πειράματα εστίασαν στην έρευνα για την καταπολέμηση του καρκίνου του προστάτη και την αναζήτηση πιθανών θεραπειών ενάντια στους παράγοντες που προκαλούν τη διάδοση του καρκίνου, καθώς και την αντιμετώπιση του καρκίνου των οστών, ο οποίος προκαλεί έντονο πόνο στους ασθενείς. Επιπλέον, αναπτύχθηκε μια νέα τεχνική ενθυλάκωσης αντικαρκινικών φαρμάκων για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητάς τους.
Η αποστολή διήρκεσε 17 ημέρες, ωστόσο κατά την επιστροφή τους στη Γη, τα γεγονότα που ακολούθησαν θα έμεναν αξέχαστα. Συγκεκριμένα, οι μηχανικοί στη Γη ανακάλυψαν ότι κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης του διαστημικού σκάφους, ένα κομμάτι μονωτικού αφρού προκάλεσε ζημιά στα ενισχυμένα πάνελ στην αριστερή πλευρά του σκάφους, προκαλώντας σημαντική ζημιά στο σύστημα θερμικής προστασίας.
Με άλλα λόγια, αυτό σήμαινε ότι δεν θα μπορούσε να εισέλθει στην ατμόσφαιρα ανέπαφο, και το τέλος του ήταν προδιαγεγραμμένο. Κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα, το Columbia άρχισε να καταστρέφεται, με το πλήρωμα να χάνει άμεσα τις αισθήσεις του και να μην επιβιώνει. Το ατύχημα οδήγησε τη NASA σε δραστικές αλλαγές στα μέτρα ασφαλείας και στο σχεδιασμό αποστολών στο διάστημα.
Οι πιο επικίνδυνες πόλεις στην Ευρώπη – Ανάμεσά τους και δύο ελληνικές
Οι τροφές που εκτοξεύουν την χοληστερίνη – Τι πρέπει να τρώμε και τι όχι
Ο Νο1 προορισμός για το 2024 είναι ελληνικός – “Άθικτο, εξωτικό, εκτός πεπατημένης”