Μια ιστορία που αναδεικνύει τη σύγκρουση ανάμεσα στην επέλαση της τεχνητής νοημοσύνης και στην αξία που μπορεί να έχει η γη για μια οικογένεια κάνει τον γύρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο επίκεντρο βρίσκονται η 54χρονη αγρότισσα Delsia Bare και η 82χρονη μητέρα της, Ida Huddleston, οι οποίες αποφάσισαν να αρνηθούν μια προσφορά που ξεπερνούσε τα 26 εκατομμύρια δολάρια, προκειμένου να κρατήσουν στην κατοχή τους τη γη που η οικογένειά τους καλλιεργεί εδώ και περισσότερους από δύο αιώνες.
Η υπόθεση εκτυλίσσεται στην περιοχή του Maysville, στην κομητεία Mason του Κεντάκι, όπου η οικογένεια Huddleston έχει στην κατοχή της περίπου 1.200 acres, δηλαδή σχεδόν 4.900 στρέμματα. Η γη πέρασε από γενιά σε γενιά και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για την εκτροφή βοοειδών και την καλλιέργεια σανού, σόγιας και καλαμποκιού.
Η προσφορά που δέχθηκαν αρχικά ήταν εντυπωσιακή. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, στην Delsia Bare προσφέρθηκαν 48.000 δολάρια ανά acre για περίπου 463 acres της ιδιοκτησίας της, δηλαδή περίπου 22 εκατομμύρια δολάρια. Στην Ida Huddleston προσφέρθηκαν 60.000 δολάρια ανά acre για περίπου 71 acres, συνολικά περίπου 4,3 εκατομμύρια δολάρια. Το συνολικό ποσό έφτανε περίπου τα 26,4 εκατομμύρια δολάρια, πολλαπλάσιο της τότε αγροτικής αξίας της γης στην περιοχή.
Αρχικά, οι δύο γυναίκες είχαν συμφωνήσει να πουλήσουν. Όμως, στην πορεία άρχισαν να αντιλαμβάνονται τι ακριβώς σχεδιαζόταν για την περιοχή.
Η γη τους προοριζόταν να αποτελέσει μέρος ενός τεράστιου hyperscale data center, μιας εγκατάστασης που θα χρησιμοποιούσε τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και υπολογιστικού νέφους. Το προτεινόμενο συγκρότημα στην περιοχή του Mason County αφορά περίπου 2.080 acres, ενώ οι ανάγκες του σε ηλεκτρική ενέργεια έχουν υπολογιστεί έως και 2,2 γιγαβάτ.
Το μέγεθος του σχεδίου είναι τέτοιο ώστε οι τοπικές αρχές ενέκριναν την αλλαγή χρήσης 28 ιδιοκτησιών, ανοίγοντας τον δρόμο για τη δημιουργία ενός τεράστιου τεχνολογικού campus λίγο έξω από το Maysville. Η ταυτότητα της εταιρείας που βρίσκεται πίσω από το σχέδιο δεν έχει δημοσιοποιηθεί. Οι τοπικοί αξιωματούχοι έχουν αναφερθεί σε μια μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας της λίστας Fortune, ενώ συμφωνίες εμπιστευτικότητας έχουν κρατήσει το όνομά της μακριά από τη δημοσιότητα.
Για την Bare και τη μητέρα της, όμως, το ζήτημα έπαψε να είναι οικονομικό.
Όταν κατάλαβαν ότι η πώληση θα σήμαινε πως η οικογενειακή τους γη θα μετατρεπόταν σε μια τεράστια βιομηχανική εγκατάσταση, άλλαξαν γνώμη. Κατάφεραν να ακυρώσουν τη συμφωνία και αποφάσισαν να παραμείνουν στη γη τους, παρά το γεγονός ότι η προσφορά ξεπερνούσε κατά πολύ όσα θα μπορούσαν να περιμένουν από μια απλή αγροτική πώληση.
«Τα χρήματα δεν μπορούν να παρακάμψουν όλα όσα έχω δημιουργήσει εδώ», ανέφερε χαρακτηριστικά η Ida Huddleston, εξηγώντας γιατί δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τη γη απλώς ως ένα περιουσιακό στοιχείο.
Η ίδια έχει περιγράψει τη σχέση της οικογένειας με την ιδιοκτησία ως κάτι πολύ βαθύτερο από την οικονομική της αξία. Στη συγκεκριμένη έκταση υπάρχουν οικογενειακές μνήμες και τάφοι προγόνων, ενώ η οικογένεια καλλιεργεί τη γη για περισσότερα από 200 χρόνια. Η Bare, μάλιστα, μεγάλωσε πάνω στο αγρόκτημα και από παιδί συνήθιζε να περιπολεί με το άλογό της τα όρια της ιδιοκτησίας, ελέγχοντας τους φράχτες και τα βοοειδή.
«Έχω ζήσει το όνειρο όλη μου τη ζωή», έχει πει η Bare, περιγράφοντας τη ζωή της στο αγρόκτημα.
Η ίδια έχει επίσης εκφράσει την άποψη ότι η συγκεκριμένη γη δεν είναι απλώς ένας τρόπος για να εξασφαλίζει εισόδημα η οικογένειά της. Είναι μέρος μιας παράδοσης που συνδέεται με την παραγωγή τροφίμων και την ιστορία της περιοχής. Για αυτό και, όταν ρωτήθηκε γιατί προτίμησε να κρατήσει τη γη αντί για τα εκατομμύρια, έδωσε μια χαρακτηριστική απάντηση: «Μείνετε, κρατήστε τη γη και ταΐστε ένα έθνος».
Στην άλλη πλευρά βρίσκεται ένα σχέδιο που οι υποστηρικτές του θεωρούν πιθανή οικονομική ευκαιρία για μια περιοχή που χρειάζεται επενδύσεις. Οι τοπικές αρχές υποστηρίζουν ότι η κατασκευή θα μπορούσε να δημιουργήσει περισσότερες από 1.000 θέσεις εργασίας κατά τη διάρκεια της κατασκευής και εκατοντάδες μόνιμες θέσεις εργασίας, ενώ θα έφερνε φορολογικά έσοδα και σημαντικές επενδύσεις στις υποδομές της περιοχής.
Οι επικριτές, ωστόσο, φοβούνται ότι το τίμημα θα είναι η απώλεια μεγάλης έκτασης καλλιεργήσιμης γης, η αυξημένη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και νερού, ο θόρυβος και οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Η διαμάχη έχει ήδη οδηγήσει σε δικαστικές προσφυγές και έχει διχάσει την τοπική κοινωνία.
Και μέσα σε αυτή τη μεγάλη συζήτηση για το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης, των data centers και της αμερικανικής υπαίθρου, η απόφαση της Bare και της μητέρας της έγινε σύμβολο για όσους θεωρούν ότι υπάρχουν πράγματα που δεν μπορούν να αποτιμηθούν σε χρήματα.
Όταν τελικά η συμφωνία ακυρώθηκε, η Bare φέρεται να είχε ένα ιδιαίτερα σύντομο μήνυμα για τον εκπρόσωπο της εταιρείας: «Kick rocks and don’t come back», μια ιδιωματική αμερικανική έκφραση που αποδίδεται περίπου ως «Πάρτε δρόμο και μην ξανάρθετε». Η συγκεκριμένη φράση έχει γίνει πλέον χαρακτηριστικό κομμάτι της ιστορίας της οικογένειας και της άρνησής της να παραδώσει τη γη της.
Η υπόθεση των δύο γυναικών στο Κεντάκι δεν αφορά τελικά μόνο τα 26 εκατομμύρια δολάρια που αποφάσισαν να αφήσουν πίσω. Αφορά το ερώτημα αν μια οικογενειακή γη δύο αιώνων μπορεί να έχει μεγαλύτερη αξία ως κληρονομιά, σπίτι και τρόπος ζωής παρά ως οικόπεδο για την επόμενη μεγάλη υποδομή της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης.
Για την Delsia Bare και την Ida Huddleston, η απάντηση φαίνεται πως ήταν ξεκάθαρη: υπάρχουν περιουσίες που πωλούνται και περιουσίες που παραδίδονται από γενιά σε γενιά. Και η δική τους ανήκει στη δεύτερη κατηγορία.
