Σε μία συγκινητική στιγμή για το ελληνικό ποδόσφαιρο, ο Πέτρος Μάνταλος, ο έμπειρος άσος της ΑΕΚ και αναπόσπαστο κομμάτι της “γαλανόλευκης” για πολλά χρόνια, έλαβε την απόφαση να αποσυρθεί από την Εθνική ομάδα. Ο διεθνής μέσος, έχοντας προσφέρει αμέτρητες φορές τις ποιοτικές του υπηρεσίες με την τιμή να εκπροσωπεί την πατρίδα του, ενημέρωσε προσωπικά τον ομοσπονδιακό τεχνικό, Ιβάν Γιοβάνοβιτς, για την οριστική του απόφαση. Η είδηση αυτή, αν και αναμενόμενη από κάποιους λόγω της πορείας της καριέρας του, έρχεται να κλείσει ένα ολόκληρο κεφάλαιο στην ποδοσφαιρική του διαδρομή, αφήνοντας πίσω του μια αξιοσημείωτη κληρονομιά. Η πορεία του Πέτρου Μάνταλου με το εθνικό συγκρότημα επισφραγίζεται με 71 συμμετοχές, ένα στατιστικό που αποτυπώνει την αφοσίωση, την ποιότητα και την προσφορά του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Κατά τη διάρκεια αυτών των συμμετοχών, ο Μάνταλος φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού, ξεχώρισε με την τεχνική του κατάρτιση, την ηγετική του ικανότητα και την ικανότητά του να επηρεάζει αγώνες. Συνέβαλε αρχικά σε σημαντικές αναμετρήσεις, προσφέροντας στιγμές χαράς και υπερηφάνειας στους Έλληνες φιλάθλους, σφραγίζοντας με την παρουσία του την πορεία της Εθνικής σε ορισμένες από τις πιο κρίσιμες στιγμές της. Η απόφαση του Μάνταλου σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την Εθνική Ελλάδας. Ο ίδιος, με ωριμότητα και σεβασμό προς το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, επέλεξε να αποχωρήσει την παρούσα χρονική στιγμή, αφήνοντας χώρο για νέα πρόσωπα και δίνοντας το δικό του παράδειγμα αλτρουισμού και ομαδικότητας. Είναι σίγουρο ότι η απουσία του θα γίνει αισθητή, τόσο εντός όσο και εκτός αγωνιστικού χώρου, καθώς η παρουσία του αποτελούσε σημείο αναφοράς για πολλούς νεότερους ποδοσφαιριστές που ονειρεύονται να φορέσουν τη φανέλα με τον δικέφαλο αετό.
Ευχή όλων είναι ο Μάνταλος να συνεχίσει να προσφέρει τις γνώσεις και την εμπειρία του στο ποδόσφαιρο από όποιο μετερίζι και αν βρεθεί στο μέλλον. Η ποδοσφαιρική του διαδρομή, τόσο σε συλλογικό επίπεδο με την ΑΕΚ, όσο και στην Εθνική, χαρακτηρίζεται από πάθος, αφοσίωση και την αναζήτηση της συνεχούς βελτίωσης. Ο Μάνταλος, ως παιδί των ακαδημιών, κατανόησε πλήρως τη σημασία της φανέλας που φοράει και την ευθύνη που συνεπάγεται η εκπροσώπηση της χώρας. Η απόφασή του να αποσύρεται από την Εθνική, έπειτα από τόσα χρόνια προσφοράς, αποτελεί μια απόδειξη της ωριμότητάς του και της αντίληψής του για τις ανάγκες της ομάδας. Ο χρόνος θα δείξει πώς θα διαμορφωθεί η Εθνική χωρίς την δική του παρουσία, όμως η παρακαταθήκη που αφήνει είναι σίγουρα πολύτιμη και θα αποτελέσει πηγή έμπνευσης για τις επόμενες γενιές ποδοσφαιριστών που θα φορέσουν τα γαλανόλευκα.
