Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε την πορεία του στα προκριματικά του Europa Conference League με μια αναμέτρηση που μόνο εύκολη δεν αποδείχθηκε, φέρνοντας ισοπαλία 1-1 κόντρα στην ΤΣΣΚΑ 1948. Η αναμέτρηση, που διεξήχθη στην έδρα του “τριφυλλιού”, άφησε τους φιλάθλους με ανάμεικτα συναισθήματα, καθώς παρά την αρχική προηγηθήση, η ομάδα δεν κατάφερε να διαχειριστεί το προβάδισμα και να εξασφαλίσει μια πιο άνετη νίκη εν όψει της ρεβάνς. Ο Γιάγκουσιτς άνοιξε το σκορ για τους “πράσινους”, δίνοντας αρχικά την ψευδαίσθηση ότι το παιχνίδι θα πήγαινε στην επιθυμητή ροή. Ωστόσο, η ΤΣΣΚΑ 1948, μια ομάδα με πείσμα και τακτική πειθαρχία, δεν άργησε να βρει τις απαντήσεις, πιέζοντας και τελικά σκοράροντας, ισοφαρίζοντας το σκορ και διαμορφώνοντας το τελικό 1-1. Το αποτέλεσμα αυτό, αν και δεν αποτελεί καταστροφή, αφήνει ανοιχτούς όλους τους λογαριασμούς για τη ρεβάνς που θα διεξαχθεί στη Σόφια.
Ο Παναθηναϊκός καλείται να αναλύσει τα λάθη που έκανε και να παρουσιαστεί πιο αποφασιστικός και αποτελεσματικός στην επόμενη αναμέτρηση. Η εικόνα της ομάδας σε μεγάλα χρονικά διαστήματα του αγώνα δεν ήταν αυτή που θα περίμεναν οι φίλαθλοί της, με την ΤΣΣΚΑ 1948 να κερδίζει μέτρα στο γήπεδο και να δημιουργεί ευκαιρίες. Η έλλειψη σταθερότητας και η αδυναμία επιβολής του ρυθμού της ομάδας προβλημάτισαν, δείχνοντας πως υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης. Η ΤΣΣΚΑ 1948, από την άλλη πλευρά, απέδειξε ότι δεν είναι μια ομάδα που μπορεί να υποτιμηθεί. Με πειθαρχημένη άμυνα και επικίνδυνες αντεπιθέσεις, κατάφερε να αιφνιδιάσει τον Παναθηναϊκό σε αρκετές περιπτώσεις. Η πιο χαρακτηριστική στιγμή της υπεροχής της ήρθε στο 83ο λεπτό, όταν η μπάλα χτύπησε στο δοκάρι, αφήνοντας τους Βούλγαρους με την αίσθηση του χαμένου γκολ που θα τους έδινε προβάδισμα.
Αυτό το γεγονός υπογραμμίζει την ικανότητα της ΤΣΣΚΑ 1948 να δημιουργεί ευκαιρίες και να απειλεί, κάτι που η άμυνα του Παναθηναϊκού καλείται να προσέξει ιδιαίτερα. Η πρόκριση στα playoffs του Conference League παραμένει ένας ρεαλιστικός στόχος για τον Παναθηναϊκό, ωστόσο απαιτείται μια άλλη εμφάνιση στη ρεβάνς. Το 1-1 στο πρώτο παιχνίδι αποτελεί ένα μήνυμα αφύπνισης. Η ομάδα πρέπει να επιστρέψει στις καλές της εμφανίσεις, να παρουσιαστεί πιο συμπαγής, να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που θα δημιουργήσει και να κλείσει τους χώρους στην άμυνα, αποφεύγοντας τα λάθη που παραλίγο να της κοστίσουν τη νίκη. Η τεχνική ηγεσία καλείται να βρει τις κατάλληλες λύσεις, ώστε ο Παναθηναϊκός να πάρει την πρόκριση και να συνεχίσει την ευρωπαϊκή του πορεία.
