Ο Ολυμπιακός δίνει απόψε (22.00, C.S.2) στο Μπέρμιγχαμ την πρώτη μάχη για τα ημιτελικά του Κόνφερενς με την ισχυρή Αστον Βίλα και στόχο να διατηρήσει ζωντανό το όνειρο της πρόκρισης στον τελικό της Νέας Φιλαδέλφειας.
Το ρολόι του Ολυμπιακού συγχρονίζεται με την ώρα της Ευρώπης.
Οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται πλέον ένα βήμα πριν από τον τελικό του Κόνφερενς Λιγκ, που θα φιλοξενηθεί στην «ΟΠΑΠ Αρένα» (29 Μαΐου), και ξέρουν πως τέτοιες ευκαιρίες για οποιαδήποτε ελληνική ομάδα δεν εμφανίζονται συχνά.
Σε πρώτη φάση, λοιπόν, ο στόχος του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και των παικτών του είναι ξεκάθαρος: να φροντίσουν ώστε να επιστρέψουν στο Φάληρο με ένα αποτέλεσμα που θα τους αφήνει ζωντανή τη δυνατότητα να κυνηγήσουν το όνειρό τους μπροστά στο κοινό τους. Να μην επιτρέψουν στους «Βίλανς» να τους κόψουν με την πρώτη τον… βήχα, τα φτερά και την ελπίδα.
Είναι προφανές ότι το συγκεκριμένο παιχνίδι θα δώσει τον τόνο. Και κυρίως θα αποτελέσει μια δοκιμασία αντοχής και συγκέντρωσης για την ελληνική ομάδα, η οποία καλείται, με τη συμπαράσταση 4.000 οπαδών της, να μπει στο κόλπο με την επίγνωση ότι σε αυτό το επίπεδο δεν υπάρχουν περιθώρια για κενά διαστήματα ή αβίαστα λάθη, γιατί οι απέναντι είναι ένα συμπαγές σύνολο που έχει αποκτήσει την ταυτότητα που της έδωσε ένας περπατημένος και πετυχημένος σε τέτοιες αποστολές προπονητής, ο Ουνάι Εμερι. Ο δικός τους… Μεντιλίμπαρ!
Ο 63χρονος Βάσκος τεχνικός του Ολυμπιακού, ο οποίος πέρυσι οδήγησε τη Σεβίλη στην κατάκτηση του Europa League, την ομάδα που με τον Εμερι είχε κάνει three peat (2014, 2015, 2016), σταδιακά έχει φέρει τον Ολυμπιακό σε ένα επίπεδο να μπορεί να ψάχνει πιο βαθιά στον πάγκο για να βρίσκει λύσεις.
Μα πάνω από όλα έχει δημιουργήσει έναν κορμό που θεωρείται βασικός γιατί απαρτίζεται από παίκτες που, ώς τώρα, τον έχουν βγάλει ασπροπρόσωπο. Αυτόν θα εμπιστευθεί στο ξεκίνημα, με φανερή πρόθεση να ενισχύσει το κέντρο και να στηρίξει την αμυντική λειτουργία, η οποία ενίοτε κάνει νερά.
Ως εκ τούτου, ακόμη και από την τελευταία προπόνηση που έγινε επί αγγλικού εδάφους, όλοι σχημάτισαν την εντύπωση ότι θεωρεί πλέον έτοιμη την κεντρική τριπλέτα Εσε, Ορτα και Τσικίνιο για να αναλάβει το δύσκολο έργο να κόβει και να δημιουργεί καλύπτοντας όσο το δυνατόν περισσότερα χιλιόμετρα.
Στο τέρμα θα επιστρέψει ο Τζολάκης, που πήρε μια ανάσα, έχοντας μπροστά του τους Ροντινέι, Ορτέγκα, Ρέτσο και Κάρμο.
Μπροστά θα εμπιστευθεί τη ρέντα του Ελ Κααμπί, την εμπειρία του Ποντένσε από τα αγγλικά γήπεδα και την ικανότητα του Φορτούνη να κάνει τη μακρινή μπαλιά και να δημιουργήσει. Από εκεί και πέρα η εμπειρία του Ιμπόρα (που έχει συνεργαστεί με τον Εμερι) αλλά και του Γιόβετιτς συν την αίσθηση ότι ο Ελ Αραμπί μπορεί για δέκα λεπτά, θα αξιοποιηθούν ανάλογα με την εξέλιξη.
«Πρόκειται για ημιτελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης κι αυτό τα λέει όλα. Καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε μια ομάδα που συμμετέχει στην καλύτερο πρωτάθλημα της Ευρώπης και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 4η θέση της βαθμολογίας, Δεν χρειάζεται μεγαλύτερη απόδειξη για τη δυναμικότητά της. Καταλαβαίνουμε όλοι το πόσο δύσκολη είναι η αποστολή μας και πόσο μεγάλο το κίνητρό μας.
Θα αντιμετωπίσουμε τη Βίλα με τον σεβασμό που παίζουμε κόντρα σε όλους τους αντιπάλους, αλλά και με εμπιστοσύνη στην ομάδα μας», τόνισε χαρακτηριστικά ο τεχνικός των «ερυθρολεύκων», ο οποίος άλλαξε ρουτίνα, αφού αυτή τη φορά η ομάδα ταξίδεψε πρωί για την Αγγλία και προπονήθηκε στο γήπεδο του αγώνα.
