Η εικόνα της φετινής τουριστικής χρονιάς, η οποία φάνταζε ιδιαίτερα αισιόδοξη και προβλεπόταν να σπάσει κάθε προηγούμενο ρεκόρ, απειλείται πλέον να βρεθεί αντιμέτωπη με ένα σκληρό πραγματικότητα. Η ραγδαία αύξηση του κόστους των αεροπορικών εισιτηρίων, ένα φαινόμενο που εντάθηκε τους τελευταίους μήνες, δημιουργεί σοβαρά ερωτηματικά για την τελική κατάταξη των τουριστικών μεγεθών. Οι τιμές έχουν εκτοξευθεί σε δυσθεώρητα ύψη, καθιστώντας δύσκολη, έως και απαγορευτική, την πραγματοποίηση ταξιδιών για ένα σημαντικό κομμάτι του διεθνούς κοινού. Αυτή η εξέλιξη, αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα και αποτελεσματικά, κινδυνεύει να πνίξει κάθε προσπάθεια ανάπτυξης και να επαναφέρει την αβεβαιότητα στην αγορά. Η εκρηκτική άνοδος των αεροπορικών ναύλων δεν είναι ένα απομονωμένο περιστατικό, αλλά προκύπτει από ένα σύνθετο πλέγμα παραγόντων. Η αύξηση του κόστους καυσίμων, οι αυξημένες λειτουργικές δαπάνες των αεροπορικών εταιρειών, η έντονη ζήτηση σε συνδυασμό με περιορισμένη προσφορά σε ορισμένες περιόδους, αλλά και οι γεωπολιτικές εξελίξεις, έχουν συνθέσει ένα εκρηκτικό κοκτέιλ που χτυπά κατευθείαν την τσέπη του ταξιδιώτη.
Για πολλούς, η επιλογή του ταξιδιού στη χώρα μας, που παραδοσιακά θεωρείται προσιτός προορισμός, μετατρέπεται πλέον σε πολυτέλεια, αναγκάζοντας πολλούς να επανεξετάσουν τα σχέδιά τους ή να αναζητήσουν εναλλακτικές, πιο οικονομικές λύσεις, αν υπάρχουν. Αυτό ουσιαστικά μεταφράζεται σε απώλεια δυνητικών επισκεπτών. Οι επιπτώσεις αυτής της δύσκολης συγκυρίας είναι πολλαπλές και αναμένεται να πλήξουν ολόκληρη την τουριστική αλυσίδα. Ξενοδοχεία, εστιατόρια, τουριστικά γραφεία, επιχειρήσεις ενοικίασης αυτοκινήτων, αλλά και όλοι οι εργαζόμενοι που συνδέονται άμεσα ή έμμεσα με τον τουρισμό, φοβούνται για τη σταθερότητα των εσόδων τους. Αντί για αύξηση, είναι πιθανό να δούμε μια στασιμότητα ή ακόμη και μείωση των τουριστικών αφίξεων, γεγονός που θα έχει άμεσο αντίκτυπο στην εθνική οικονομία. Η χώρα μας, που έχει επενδύσει τεράστιους πόρους στην προώθηση του τουρισμού της, αντιμετωπίζει πλέον τον κίνδυνο να δει τις προσπάθειές της να καρκινοβατούν, λόγω ενός παράγοντα που λίγο πολύ ελέγχεται από εξωτερικές δυνάμεις και την παγκόσμια αγορά.
Η αναγκαιότητα για άμεση δράση και εξεύρεση στρατηγικών λύσεων είναι επιτακτική. Φορείς και αρμόδιοι καλούνται να σταθμίσουν τα δεδομένα και να χαράξουν μια νέα πορεία, προκειμένου να μετριάσουν τις αρνητικές συνέπειες. Ενδεχομένως, αυτό να απαιτήσει τη θέσπιση κινήτρων για τις αεροπορικές εταιρείες, τη στήριξη του εγχώριου τουρισμού, την ενίσχυση των εναλλακτικών μορφών μεταφοράς, ή ακόμα και την προώθηση νέων, λιγότερο γνωστών, αλλά πιο οικονομικά προσιτών τουριστικών προορισμών εντός της χώρας. Η απώλεια εσόδων από τον τουρισμό θα επιβάρυνε σημαντικά την αναπτυξιακή προσπάθεια της χώρας, καθιστώντας τη διατήρηση και αύξηση των τουριστικών ροών, ακόμα και κάτω από δυσμενείς συνθήκες, ύψιστης σημασίας. Η προσαρμογή και η καινοτομία θα είναι κλειδιά για την υπέρβαση αυτής της πρόκλησης.
