Η τουριστική περίοδος φέτος παρουσιάζει μια δυαδική εικόνα, με αυξημένη προσέλευση επισκεπτών, αλλά, δυστυχώς, χωρίς να μεταφράζεται αυτή η κίνηση σε αντίστοιχη αύξηση εσόδων για τις εμπορικές επιχειρήσεις. Ο πρόεδρος του Εμπορικού Συλλόγου Αγίου Νικολάου και της Ομοσπονδίας εμπορικών συλλόγων, εκφράζει την ανησυχία της τοπικής αγοράς, η οποία παρατηρεί μια δυσανάλογη σχέση μεταξύ της φαινομενικής άνθησης του τουρισμού και της πραγματικής εμπορικής δραστηριότητας. Η αίσθηση είναι ότι, ενώ ο κόσμος βρίσκεται στον τόπο, η καταναλωτική δαπάνη δεν ακολουθεί, αφήνοντας πολλούς επαγγελματίες να αναρωτιούνται για τους λόγους πίσω από αυτήν την κατάσταση. Η επιβίωση πολλών μικρομεσαίων επιχειρήσεων εξαρτάται άμεσα από την ικανότητα να μετατρέψουν την επισκεψιμότητα σε ουσιαστικά έσοδα, και προς το παρόν, αυτή η σύνδεση φαίνεται να είναι χαλαρή. Στο επίκεντρο των συζητήσεων, αλλά και των ανησυχιών, βρίσκεται η αναμενόμενη κατασκευή του Βόρειου Οδικού Άξονα Κρήτης (ΒΟΑΚ).
Η ανάγκη για ένα σύγχρονο και ασφαλές οδικό δίκτυο στο νησί είναι αδιαμφισβήτητη, με τον ΒΟΑΚ να θεωρείται ένα έργο πνοής που θα αναβαθμίσει τις μεταφορές και την προσβασιμότητα. Ωστόσο, η υλοποίηση ενός τόσο μεγάλου και μακροπρόθεσμου έργου εγείρει σημαντικά ερωτήματα και προβληματισμούς για τον τομέα της επιχειρηματικότητας, ιδίως στις περιοχές που θα επηρεαστούν άμεσα από τις εργασίες. Οι εμπορικοί φορείς επισημαίνουν ότι, ενώ η πρόοδος είναι απαραίτητη, δεν πρέπει να έρχεται σε βάρος της υφιστάμενης εμπορικής δραστηριότητας και της βιωσιμότητας των επιχειρήσεων που ήδη αγωνίζονται σε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον. Οι επαγγελματίες του Λασιθίου, βλέποντας την κίνηση στα ταμεία τους να μην ανταποκρίνεται στον αριθμό των τουριστών, αναζητούν εξηγήσεις και λύσεις. Ένας από τους βασικούς φόβους σχετίζεται με την περίοδο των κατασκευαστικών εργασιών, η οποία ενδέχεται να προκαλέσει αναστάτωση, δυσκολίες στην πρόσβαση σε εμπορικά καταστήματα και υπηρεσίες, καθώς και πιθανές καθυστερήσεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες.
Επιπλέον, υπάρχει η ανησυχία ότι η εστίαση στην κατασκευή του αυτοκινητόδρομου μπορεί να οδηγήσει σε παραμέληση της αναβάθμισης και συντήρησης των υφιστάμενων εμπορικών δρόμων και των τοπικών υποδομών, που είναι ζωτικής σημασίας για την καθημερινή λειτουργία των επιχειρήσεων. Είναι επιτακτική η ανάγκη για έναν λεπτομερή σχεδιασμό που θα ελαχιστοποιεί τις αρνητικές επιπτώσεις. Η πολιτική ηγεσία καλείται να βρει μια ισορροπία ανάμεσα στην ανάπτυξη των υποδομών και την υποστήριξη της τοπικής οικονομίας. Η πρόταση είναι η υλοποίηση του ΒΟΑΚ να συνοδευτεί από συγκεκριμένα μέτρα στήριξης των επιχειρήσεων που θα πλήττονται, όπως φορολογικές ελαφρύνσεις, επιδοτήσεις ή προγράμματα προβολής και προώθησης. Η επικοινωνία και η διαβούλευση με τους εμπορικούς συλλόγους και τους επαγγελματίες είναι καθοριστική, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι ο δρόμος προς την πρόοδο θα είναι παράλληλα ένας δρόμος που θα οδηγεί στην ευημερία όλων, και όχι στην οικονομική δυσπραγία κάποιων.
Η επιτυχία του ΒΟΑΚ δεν θα μετρηθεί μόνο με τα χιλιόμετρα ή την ταχύτητα, αλλά και με τη διατήρηση και ενίσχυση του εμπορικού ιστού της Κρήτης.
