Το καρδιοτοκογράφημα, γνωστό και ως Non-Stress Test (NST), αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές και ευρέως διαδεδομένες προγεννητικές εξετάσεις, σχεδιασμένο να διασφαλίζει την καλή υγεία και ευημερία του εμβρύου κατά τους τελευταίους μήνες της κύησης. Η εξέταση αυτή δεν είναι επεμβατική και δεν προκαλεί κανέναν στρες ούτε στο έμβρυο ούτε στην έγκυο γυναίκα, εξ ου και η ονομασία της. Η βασική της λειτουργία αφορά την αποτύπωση των καρδιακών παλμών του εμβρύου σε πραγματικό χρόνο. Συγκεκριμένα, χρησιμοποιούνται δύο ειδικά χειρουργικά αισθητήρες που τοποθετούνται στην κοιλιά της μητέρας. Ο ένας αισθητήρας καταγράφει τους καρδιακούς παλμούς του εμβρύου, ενώ ο άλλος ανιχνεύει τυχόν συσπάσεις της μήτρας. Η χρονική διάρκεια της εξέτασης κυμαίνεται συνήθως από 20 έως 40 λεπτά, διάστημα κατά το οποίο παρατηρούνται οι αντιδράσεις του εμβρύου στις συσπάσεις της μήτρας, εφόσον αυτές εμφανιστούν. Η απλότητα και η ασφάλεια της μεθόδου την καθιστούν καθημερινή πρακτική στα μαιευτήρια και τα ιατρεία.
