Σφοδρή επίθεση εξαπολύει το Υπουργείο Εργασίας προς το ΠΑΣΟΚ, σχετικά με την πρότασή του για μείωση του εβδομαδιαίου ωραρίου εργασίας. Συγκεκριμένα, το κυβερνητικό επιτελείο χαρακτηρίζει ως «λαϊκίστικη» και «ανεδαφική» την πρόταση του ΠΑΣΟΚ, η οποία προβλέπει τη μετάβαση σε ένα ωράριο 32-35 ωρών εβδομαδιαίως, διατηρώντας παράλληλα τις πλήρεις αποδοχές των εργαζομένων. Οι αρμόδιες πηγές του υπουργείου εξηγούν ότι μια τέτοια αλλαγή, ιδιαίτερα σε αυτή τη χρονική συγκυρία, λίγο πριν την έλευση της Πρωτομαγιάς, θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για την εγχώρια παραγωγική δομή. Αναφέρεται χαρακτηριστικά ότι η αυξημένη δαπάνη που θα συνεπαγόταν η εφαρμογή της πρότασης, σε συνδυασμό με τη μείωση των διαθέσιμων ωρών εργασίας, θα κατέληγε αναπόφευκτα στο κλείσιμο πολλών μικρομεσαίων επιχειρήσεων. Αυτές οι επιχειρήσεις, που αποτελούν τη μεγαλύτερη δεξαμενή εργασίας και συνεισφοράς στην εθνική οικονομία, δεν θα μπορούσαν να απορροφήσουν το πρόσθετο κόστος, οδηγώντας σε αύξηση της ανεργίας.
Το επιχείρημα του Υπουργείου Εργασίας είναι ότι η πρόταση του ΠΑΣΟΚ, αντί να ενισχύσει την εργασία και την ευημερία των εργαζομένων, όπως σκόπιμα παρουσιάζεται, στην ουσία θα οδηγούσε σε αντίθετα αποτελέσματα. Η αύξηση του κόστους παραγωγής ανά εργαζόμενο, σε συνδυασμό με τη μείωση του συνολικού παραγόμενου προϊόντος, θα καθιστούσε πολλές επιχειρήσεις μη βιώσιμες. Αυτό θα δημιουργούσε έναν φαύλο κύκλο, όπου οι αναγκαστικές απολύσεις θα αυξάνονταν, και η ανεργία θα λαμβάνε διαστάσεις που θα πλήτταν χιλιάδες οικογένειες, υπονομεύοντας έτσι την κοινωνική συνοχή. Επισημαίνεται ότι η ελληνική οικονομία εξακολουθεί να βρίσκεται σε μια φάση ανάκαμψης και σταθεροποίησης, και τέτοιες ριζοσπαστικές προτάσεις, χωρίς τον απαραίτητο σχεδιασμό και την εξασφάλιση των πόρων, θα μπορούσαν να ανατρέψουν την πρόοδο που έχει επιτευχθεί. Οι αρμόδιοι υπογραμμίζουν ότι η μείωση του ωραρίου εργασίας είναι ένα ζήτημα που απαιτεί εμπεριστατωμένη συζήτηση, μελέτη των σύγχρονων οικονομικών συνθηκών και προσεκτική αξιολόγηση των διεθνών πρακτικών.
Δεν μπορεί να γίνεται αντικείμενο πολιτικής αντιπαράθεσης άνευ ουσίας, ειδικά όταν διακυβεύεται η σταθερότητα της αγοράς εργασίας. Η προσέγγιση που υιοθετεί το ΠΑΣΟΚ, σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας, παραβλέπει τις πραγματικές οικονομικές δυνατότητες των ελληνικών επιχειρήσεων και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν σε ένα διεθνές περιβάλλον έντονου ανταγωνισμού. Η υπόσχεση για διατήρηση αποδοχών με μειωμένο ωράριο, ενώ ακούγεται ελκυστική, στηρίζεται σε μια μη ρεαλιστική υπόθεση για την παραγωγικότητα και την αποδοτικότητα, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η διατήρηση της ανταγωνιστικότητας της χώρας. Επιπλέον, εκφράζονται ανησυχίες ότι η υιοθέτηση ενός τέτοιου μοντέλου θα μπορούσε να επιδεινώσει την ήδη υπάρχουσα αδήλωτη εργασία, καθώς οι επιχειρήσεις θα προσπαθούσαν να καλύψουν το παραγωγικό κενό με ανεπίσημους τρόπους, υποσκάπτοντας περαιτέρω τα δημόσια έσοδα και την ασφάλιση των εργαζομένων.
Η κυβέρνηση, από την πλευρά της, δηλώνει σταθερά προσηλωμένη στην προώθηση πολιτικών που ενισχύουν την απασχόληση, στηρίζουν την ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων και διασφαλίζουν την ευημερία των πολιτών, μέσα από ρεαλιστικά και βιώσιμα μέτρα. Η συζήτηση για το ωράριο εργασίας, τονίζουν, πρέπει να γίνεται με γνώμονα την ουσιαστική βελτίωση των συνθηκών εργασίας και την αύξηση της παραγωγικότητας, και όχι με συνθήματα που υπόσχονται άμεσα οφέλη χωρίς μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα. Η αντίδραση του Υπουργείου σηματοδοτεί την έναρξη μιας έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης γύρω από το θέμα της εργασίας.
