Ο δρόμος του ΠΑΟΚ για τη φάση των ομίλων του Europa League είναι πλέον πιο δύσκολος, καθώς η πρόκριση θα κριθεί στις Βρυξέλλες, απέναντι στην Άντερλεχτ. Στο πρώτο παιχνίδι του ζευγαριού, που διεξήχθη στην Τούμπα, ο «Δικέφαλος» γνώρισε μια σκληρή ήττα με 1-0, αποτέλεσμα που δεν αντικατοπτρίζει πλήρως την εικόνα του αγώνα και την προσπάθεια των παικτών. Η ομάδα του Αλέσιο Λίσι παρουσίασε καλές στιγμές, πίεσε την αντίπαλη άμυνα και δημιούργησε ευκαιρίες, ωστόσο έλειψε η τελική αποτελεσματικότητα για να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα. Αντίθετα, οι Βέλγοι εκμεταλλεύτηκαν μια στιγμή αδράνειας και πήραν ένα σημαντικό προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς. Η ρεβάνς, που θα πραγματοποιηθεί στο ιστορικό στάδιο Κονστάν Φάντεν Στοκ, αναμένεται να είναι μια πραγματική δοκιμασία για τους Θεσσαλονικείς. Οι Βρυξέλλες θα γεμίσουν ασφυκτικά από οπαδούς της Άντερλεχτ, αλλά και από την πιστή «ασπρόμαυρη» εξέδρα που θα ταξιδέψει για να στηρίξει την ομάδα.
Η ατμόσφαιρα αναμένεται να είναι «καυτή», όπως αρμόζει σε μια αναμέτρηση τέτοιας σημασίας, δημιουργώντας μια έντονη ψυχολογική πίεση. Ο ΠΑΟΚ καλείται να ανταπεξέλθει σε αυτήν την πίεση, να διαχειριστεί τα νεύρα του και να παίξει με αυτοπεποίθηση και συγκέντρωση, έχοντας ως στόχο την ανατροπή του σκορ. Η ομάδα του Λίσι καλείται να επιδείξει ψυχραιμία και τακτική πειθαρχία, στοιχεία που θα είναι καθοριστικά για την επιτυχία της. Η ανατροπή του 1-0 δεν είναι ακατόρθωτη, αλλά απαιτεί την ιδανική εμφάνιση από όλους τους παίκτες. Η επιθετική λειτουργία του ΠΑΟΚ θα πρέπει να είναι πιο αιχμηρή, εκμεταλλευόμενη κάθε αδυναμία της βελγικής άμυνας. Ταυτόχρονα, η αμυντική γραμμή πρέπει να παραμείνει συμπαγής, αποτρέποντας οποιαδήποτε απειλή από την πλευρά της Άντερλεχτ, η οποία, όπως έδειξε και στην Τούμπα, είναι ικανή να σκοράρει.
Η πρόκριση στα Play Off του Europa League αποτελεί ένα από τα βασικά εγχώρια και ευρωπαϊκά «θέλω» του ΠΑΟΚ για τη φετινή σεζόν. Η ομάδα έχει τη δυνατότητα να τα καταφέρει, εφόσον παρουσιάσει το ίδιο πάθος και την ίδια μαχητικότητα που έδειξε στο πρώτο παιχνίδι, αλλά με μεγαλύτερη προσοχή στην εκτέλεση και την οργάνωση. Η στήριξη των φιλάθλων, τόσο στην Τούμπα όσο και στο εξωτερικό, είναι ένα σημαντικό όπλο, και οι παίκτες καλούνται να τη μετατρέψουν σε ώθηση για να φτάσουν στο επιθυμητό αποτέλεσμα. Η πρόκριση στις Βρυξέλλες είναι το κλειδί για τη συνέχεια του ευρωπαϊκού ονείρου.
