Η ευρωπαϊκή πορεία για τον Παναθηναϊκό, παρά τις φιλοδοξίες και την προσπάθεια που καταβάλλεται κάθε χρόνο, συχνά βρίσκει εμπόδια σε ομάδες προερχόμενες από την Ισπανία. Η πρόσφατη αναμέτρηση με την Μπέτις, έστω και αν διεξήχθη σε πλαίσιο που η έκβαση δεν ήταν καθοριστική για την πρόκριση, εντούτοις λειτούργησε ως ακόμα μία απόδειξη μίας δυσμενούς παράδοσης. Η ήττα αυτή, την οποία ακολούθησε ο αποκλεισμός, δεν έκανε τίποτα άλλο παρά να επιβεβαιώσει μια σχεδόν «μεταφυσική» δυσκολία που αντιμετωπίζει το τριφύλλι απέναντι στους Ιβηρίτες. Το στατιστικό στοιχείο είναι αμείλικτο: εννέα φορές έχει βρεθεί ο Παναθηναϊκός αντιμέτωπος με ισπανική ομάδα σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, και τις εννέα φορές έχει γνωρίσει τον αποκλεισμό, κάτι που μαρτυρά ένα βαθύ πρόβλημα ή μία ατυχία που στοιχειώνει τους πράσινους.
Αυτό το «μαύρο» ρεκόρ, που πλέον έχει φτάσει τις εννέα συνεχόμενες αποτυχίες, δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί ως μια απλή στατιστική ανακρίβεια, αλλά ως ένα φαινόμενο που απαιτεί σοβαρή ανάλυση και κατανόηση. Κάθε αποκλεισμός από ισπανική ομάδα μοιάζει να ενισχύει την αντίληψη ότι υπάρχει κάτι το ιδιαίτερο, ίσως κάποια ψυχολογική ή αγωνιστική αδυναμία, που εκμεταλλεύονται οι αντίπαλοι από τη La Liga. Οι αναμετρήσεις αυτές, ανεξαρτήτως του θεσμού, συχνά χαρακτηρίζονται από ένταση, τεχνική κατάρτιση και τακτική πειθαρχία από πλευράς των Ισπανικών ομάδων, παράγοντες που φαίνεται να προκαλούν δυσκολίες στον Παναθηναϊκό, ο οποίος δεν καταφέρνει να ξεπεράσει το εμπόδιο. Η ιστορία του Παναθηναϊκού στην Ευρώπη έχει σημαδευτεί από σπουδαίες στιγμές και προκρίσεις, όμως η συνάντηση με ομάδες από την Ισπανία μοιάζει να λειτουργεί ως ένα «αγκάθι» στην πορεία του.
Είτε πρόκειται για το Champions League, είτε για το Europa League, είτε για παλαιότερες διοργανώσεις, η στατιστική αλήθεια παραμένει σταθερή και αδιαμφισβήτητη. Η Μπέτις, με την πρόσφατη εμφάνισή της, έγινε η τελευταία προσθήκη σε αυτή τη μακρά σειρά αποκλεισμών, ενισχύοντας την πεποίθηση ότι οι ισπανικές ομάδες αποτελούν τη «μοραλική» αντίπαλο του τριφυλλιού. Οι λόγοι αυτού του συνεχόμενου αρνητικού σερί είναι πολυδιάστατοι και δύσκολο να απομονωθούν σε έναν μοναδικό παράγοντα. Μπορεί να συνδέονται με την ποιότητα των παικτών, την τακτική προσέγγιση, την ψυχολογία της συγκεκριμένης αναμέτρησης, ή ακόμα και με μια εκτεταμένη δυσκολία προσαρμογής στο συγκεκριμένο στυλ παιχνιδιού που χαρακτηρίζει τις ομάδες της Ισπανίας. Ό,τι κι αν είναι, η πραγματικότητα είναι ότι ο Παναθηναϊκός καλείται να βρει τρόπο να σπάσει αυτή την κατάρα, αν θέλει να διεκδικήσει με αξιώσεις τις ευρωπαϊκές του φιλοδοξίες και να βελτιώσει το ιστορικό του απέναντι σε έναν τόσο δύσκολο αντίπαλο.
