Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, λίγες ημέρες πριν από την κρίσιμη αναμέτρηση με τον αιώνιο αντίπαλο, Παναθηναϊκό, εξέπεμψε ένα σαφές και αδιαπραγμάτευτο μήνυμα προς τους παίκτες του Ολυμπιακού, απαιτώντας άμεση αλλαγή στην αγωνιστική εικόνα της ομάδας. Μετά από προσεκτική παρακολούθηση των τελευταίων εμφανίσεων, ο Βάσκος τεχνικός εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του για την έλλειψη της απαιτούμενης έντασης, της συνοχής και της αποφασιστικότητας που πρέπει να χαρακτηρίζουν μια ομάδα με τις φιλοδοξίες του Ολυμπιακού. Η απόδοση που παρουσιάστηκε σε πρόσφατους αγώνες δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες, τόσο από πλευράς τεχνικού επιτελείου όσο και από πλευράς φιλάθλων, γεγονός που δημιουργεί εύλογη ανησυχία. Ο Μεντιλίμπαρ, γνωστός για την αυστηρότητά του και την έμφαση που δίνει στην πειθαρχία και την ψυχολογία, δεν δίστασε να τονίσει με εμφατικό τρόπο την ανάγκη για άμεση αναπροσαρμογή και συμμόρφωση με τις τακτικές οδηγίες.
Εκτιμάται ότι ο ίδιος θα επιδιώξει να αφυπνίσει τους παίκτες, υπενθυμίζοντάς τους την βαρύτητα της φανέλας που φορούν και το μέγεθος της ευθύνης που τους βαραίνει, ιδίως σε ένα ντέρμπι με τέτοια ιστορική σημασία. Η ομάδα καλείται να επιδείξει αντανακλαστική αντίδραση, προβάλλοντας την ποιότητα και το πάθος που της επιτρέπουν να διεκδικεί κάθε τίτλο. Η ατμόσφαιρα στα ερυθρόλευκα αποδυτήρια αναμένεται να αλλάξει άμεσα, με τον προπονητή να δίνει ιδιαίτερη βαρύτητα στην πνευματική προετοιμασία και στην καλλιέργεια του ανταγωνιστικού πνεύματος. Οι απαιτήσεις του Μεντιλίμπαρ δεν αφορούν μόνο στην τεχνική κατάρτιση, αλλά κυρίως στην ψυχική αντοχή και στην ικανότητα της ομάδας να διαχειρίζεται την πίεση των μεγάλων αγώνων. Στόχος είναι η επανεμφάνιση ενός Ολυμπιακού που θα εντυπωσιάζει με την μαχητικότητά του και θα εκπέμπει αυτοπεποίθηση σε κάθε φάση του παιχνιδιού, δίνοντας έτσι μια διαφορετική διάσταση στην επικείμενη αναμέτρηση.
Είναι γεγονός ότι η φετινή πορεία του Ολυμπιακού, παρά τις καλές στιγμές, συνοδεύτηκε και από στιγμές αστάθειας, γι’ αυτό και ο Μεντιλίμπαρ δίνει προτεραιότητα στην σταθεροποίηση της απόδοσης. Το επικείμενο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό αποτελεί την ιδανική πλατφόρμα για να αποδειχθεί ότι η ομάδα έχει διδαχθεί από τα προηγούμενα λάθη και είναι πανέτοιμη να παρουσιάσει ένα αναβαθμισμένο πρόσωπο. Η προσμονή είναι μεγάλη, τόσο από τους οπαδούς όσο και από το ίδιο το τεχνικό επιτελείο, για να δουν μια διαφορετική ομάδα στη Λεωφόρο, μια ομάδα που θα αγωνίζεται με πάθος και θα διεκδικεί με μεγαλύτερη συνέπεια τους στόχους της.
