Η Φενέρμπαχτσε έδειξε την αξία της στην πρώτη αναμέτρησή της, κατακτώντας μια εμφατική νίκη απέναντι στην Ζαλγκίρις Κάουνας με τελικό σκορ 89-78, σε ένα παιχνίδι που διεξήχθη στην κατάμεστη «Ulker Sports Arena» της Κωνσταντινούπολης. Η τουρκική ομάδα, υπό την καθοδήγηση του Δημήτρη Ιτούδη, παρουσίασε εικόνα σοβαρότητας και αποφασιστικότητας, πατώντας «γκάζι» στα κρίσιμα σημεία και εξασφαλίζοντας έτσι ένα σημαντικό πλεονέκτημα ενόψει της συνέχειας της διοργάνωσης, με το βλέμμα στραμμένο στην τελική φάση που θα διεξαχθεί στην Αθήνα. Κομβικός παίκτης για τους γηπεδούχους ήταν ο Μπιμπέροβιτς, ο οποίος πραγματοποίησε μια εκρηκτική εμφάνιση, σκοράροντας ασταμάτητα και οδηγώντας την επίθεση της ομάδας του. Με καθοριστικά καλάθια σε κρίσιμα σημεία, «έδειξε τον δρόμο» στους συμπαίκτες του, μετατρέποντας τον αγώνα σε μια προσωπική επίδειξη ταλέντου και ψυχραιμίας.
Η αμυντική λειτουργία της Φενέρμπαχτσε ήταν εξίσου εντυπωσιακή, ασκώντας διαρκή πίεση στην αντίπαλη περιφέρεια και εκμηδενίζοντας τα επιθετικά ατού της Ζαλγκίρις, αναγκάζοντάς την σε δύσκολες επιλογές και χαμένα ρημπάουντ. Η ομάδα του Σάρας Βαλάντσεκ, αν και προσπάθησε να βρει ρυθμό, δεν μπόρεσε να ξεπεράσει την ασφυκτική πίεση και την ανωτερότητα των Τούρκων. H επικράτηση αυτή δεν ήταν απλώς μια ακόμα νίκη, αλλά αποτελεί το πρώτο, ουσιαστικό βήμα για την ομάδα της Κωνσταντινούπολης προς την επίτευξη των υψηλών της στόχων. Η πορεία προς την Αθήνα, όπου θα διεκδικήσει το τρόπαιο, φαντάζει πλέον πιο βατή, μετά από αυτή την εμφάνιση που έδειξε ότι η Φενέρ είναι από τα φαβορί της διοργάνωσης. Η ψυχολογία των παικτών αναπτερώθηκε, ενώ παράλληλα στέλνει ηχηρό μήνυμα προς όλους τους ανταγωνιστές ότι η φετινή της παρουσία θα είναι δυναμική και διεκδικητική.
Η συνέπεια στην απόδοση και η ικανότητα να διαχειρίζεται την πίεση σε διαφορετικά παιχνίδια, αποτελούν βασικά συστατικά της επιτυχίας που επιδίωξε. Η Ζαλγκίρις, από την πλευρά της, δεν κατάφερε να επαναλάβει τις καλές εμφανίσεις που την έχουν χαρακτηρίσει στο παρελθόν, γνωρίζοντας την ήττα στο εκτός έδρας παιχνίδι. Παρόλο που οι Λιθουανοί έδειξαν δείγματα μαχητικότητας και δεν παρέδωσαν εύκολα τα όπλα, η ανωτερότητα της Φενέρμπαχτσε σε όλα τα επίπεδα ήταν εμφανής. Η αμυντική της οργάνωση, η οποία συχνά αποτελεί σήμα κατατεθέν της, δεν λειτούργησε στο επιθυμητό επίπεδο, επιτρέποντας στους αντιπάλους της να βρουν ελεύθερα σουτ και να σκοράρουν. Η επιθετική της ροή, παρά τις προσπάθειες, δεν είχε την απαιτούμενη συνέπεια, με αποτέλεσμα να αδυνατεί να παραμείνει ανταγωνιστική καθ’ όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.
Η ομάδα του Βαλάντς θα πρέπει να αναλύσει τα λάθη της και να ανασυνταχθεί για τα επόμενα παιχνίδια, αν θέλει να διεκδικήσει την πρόκριση.
