Ο νέος Κώδικας Οδικής Κυκλοφορίας (ΚΟΚ) φέρνει αλλαγές και διευκρινίσεις σχετικά με τη λειτουργία των σηματοδοτών, εστιάζοντας ιδιαίτερα στο αμφιλεγόμενο πορτοκαλί φως. Η συχνή παρανόηση της σημασίας του πορτοκαλί σηματοδότη οδηγεί πολλούς οδηγούς σε παραβάσεις, με αποτέλεσμα την επιβολή προστίμων, παρά την πεποίθησή τους ότι τηρούν τον νόμο. Είναι κρίσιμο να κατανοήσουμε τη διάκριση μεταξύ του πορτοκαλί που σηματοδοτεί την επικείμενη αλλαγή σε κόκκινο και του πορτοκαλί που αναβοσβήνει, καθώς ο καθένας από αυτούς τους σχηματισμούς έχει διαφορετική ερμηνεία και οδηγεί σε διαφορετικές νομικές συνέπειες. Το νέο πλαίσιο στοχεύει στην πρόληψη ατυχημάτων και στην εναρμόνιση της οδηγικής συμπεριφοράς με τα σύγχρονα δεδομένα της κυκλοφορίας, προσφέροντας σαφήνεια για όλους τους εμπλεκόμενους. Συγκεκριμένα, ο κανόνας για το πορτοκαλί φανάρι που ανάβει λίγο πριν το κόκκινο είναι απλός: η διέλευση επιτρέπεται μόνο εάν ο οδηγός, φτάνοντας στην οριογραμμή του κόμβου, αδυνατεί πλέον να ακινητοποιήσει το όχημά του με ασφάλεια.
Σε αυτή την περίπτωση, η διέλευση δεν θεωρείται παράβαση. Εάν, όμως, ο οδηγός μπορούσε να σταματήσει πριν την άσφαλτο, αλλά επιλέξει να περάσει, τότε του επιβάλλεται πρόστιμο, όπως ακριβώς θα συνέβαινε και αν είχε διέλθει με κόκκινο. Η διάκριση αυτή είναι θεμελιώδης και απαιτεί από τους οδηγούς να είναι σε εγρήγορση και να λαμβάνουν υπόψη την απόστασή τους από τον κόμβο και την ταχύτητά τους, ώστε να λαμβάνουν την σωστή απόφαση την τελευταία στιγμή. Η προσοχή και η υπευθυνότητα είναι βασικά στοιχεία για την ασφαλή πλοήγηση. Η σύγχυση εντείνεται συχνά με την περίπτωση του πορτοκαλί φωτός που αναβοσβήνει. Αυτός ο τύπος σηματοδότησης δεν αντιστοιχεί σε συγκεκριμένο χρόνο αναμονής, αλλά λειτουργεί ως προειδοποίηση για την ύπαρξη επικίνδυνου σημείου ή την εναλλαγή ρυθμίσεων.
Στην πράξη, το συνεχές αναβόσβησμα του πορτοκαλί φωτός σημαίνει ότι ο σηματοδότης δεν είναι σε πλήρη λειτουργία και οι οδηγοί πρέπει να συμπεριφέρονται σαν να βρίσκονται σε διάβαση χωρίς σηματοδότη, αλλά με αυξημένη προσοχή. Αυτό συνήθως συμβαίνει εκτός ωρών αιχμής ή σε περιπτώσεις βλάβης. Η κατάσταση αυτή επιτάσσει συμμόρφωση με τους κανόνες προτεραιότητας, εάν υπάρχουν, ή την προσέγγιση του κόμβου με μέγιστη προσοχή, δίνοντας προτεραιότητα στους ήδη κινούμενους κατά την είσοδό τους. Η κατανόηση αυτού του κανόνα είναι κρίσιμη για την αποφυγή ατυχημάτων. Οι κυρώσεις για την παραβίαση του πορτοκαλί φωτός, όταν αυτή είναι παράνομη, είναι ίδιες με αυτές για την παραβίαση του κόκκινου. Αυτό σημαίνει την επιβολή χρηματικού προστίμου, αφαίρεση πινακίδων και αδειών κυκλοφορίας, ακόμη και ποινή φυλάκισης υπό προϋποθέσεις.
Η αυστηρότητα των ποινών υπογραμμίζει τη σημασία που δίνει η νομοθεσία στην τήρηση των σημάτων κυκλοφορίας για τη διασφάλιση της δημόσιας ασφάλειας. Οι οδηγοί πρέπει να είναι πλήρως ενήμεροι για τις συνέπειες της παραβίασης, και να γνωρίζουν ότι η διάκριση εντέλειας είναι λεπτή. Η αποφυγή του κόκκινου φωτός αποτελεί βασική αρχή της ασφαλούς οδήγησης, και η άγνοια του νόμου δεν αποτελεί δικαιολογία για παραβάσεις. Η ενημέρωση είναι η πρώτη γραμμή άμυνας.
