Η ΑΕΚ ξεκίνησε την αναμέτρησή της κόντρα στη Σλοβενική ΚΦ Τσέλιε για το Conference League, με την εικόνα της ομάδας να προκαλεί έντονη ανησυχία στους φιλάθλους της. Στο πρώτο ημίχρονο, η ομάδα της Λάρνακας παρουσιάστηκε εμφανώς χαλαρή, χωρίς την απαραίτητη ένταση και συγκέντρωση που απαιτείται σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Αντίθετα, η Τσέλιε, μεθοδικά και οργανωμένα, κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της και να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα. Το σκορ στο τέλος του πρώτου 45λέπτου διαμορφώθηκε στο 2-0 υπέρ των γηπεδούχων, ένα αποτέλεσμα που κανείς δεν θα περίμενε πριν την έναρξη του αγώνα, και που σίγουρα αυξάνει δραματικά την πίεση για την Ένωση. Η εικόνα της ΑΕΚ μέχρι εκείνο το σημείο ήταν προβληματική σε όλες τις γραμμές. Αμυντικά, παρατηρήθηκαν κενά και έλλειψη καλύψεων, ενώ στο επιθετικό κομμάτι, η δημιουργικότητα ήταν ανύπαρκτη.
Η Τσέλιε εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την νωθρότητα της αντίπαλής της, παίζοντας με αυτοπεποίθηση και αποφασιστικότητα. Τα δύο γκολ που δέχτηκε η ομάδα της Λάρνακας φανερώνουν αμυντικά λάθη και έλλειψη συνοχής, αφήνοντας ανοιχτά ερωτηματικά για την ετοιμότητα και την πνευματική κατάσταση των παικτών. Η υπόθεση πρόκριση, που μέχρι πρότινος έμοιαζε σχετικά ασφαλής, πλέον μοιάζει με ένα πολύ δύσκολο εμπόδιο. Αυτή η εξέλιξη θέτει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την προετοιμασία και την τακτική προσέγγιση της ομάδας. Χρειάζεται άμεση επανεκτίμηση και διορθωτικές κινήσεις από την τεχνική ηγεσία, καθώς και μια ψυχολογική αφύπνιση από τους ποδοσφαιριστές. Η εμφάνιση στο πρώτο ημίχρονο δεν συνάδει με τις φιλοδοξίες της ΑΕΚ για μια επιτυχημένη ευρωπαϊκή πορεία. Η Τσέλιε, από την πλευρά της, αποδεικνύει ότι δεν είναι ένα αντίπαλος που πρέπει να υποτιμάται, και οι Σλοβένοι παίζουν με πάθος και πείσμα για να εκμεταλλευτούν αυτή την ευκαιρία.
Το δεύτερο ημίχρονο υπόσχεται να είναι δραματικό. Η ΑΕΚ καλείται να αντιδράσει άμεσα, να παίξει με την ψυχή που την χαρακτηρίζει, και να ανατρέψει το εις βάρος της σκορ, προκειμένου να μην βρεθεί αντιμέτωπη με έναν αιφνιδιασμό που θα κλονίσει τα θεμέλια της συμμετοχής της στη διοργάνωση. Η πίεση είναι τεράστια, και το δεύτερο μισό του αγώνα θα αποτελέσει την απόδειξη της πραγματικής της δύναμης και του χαρακτήρα της.