Η επαναλειτουργία της ιστορικής Ιεράς Θεολογικής Σχολής της Χάλκης και η διασφάλιση των θρησκευτικών ελευθεριών για τις χριστιανικές κοινότητες στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής, αποτέλεσαν τα κεντρικά θέματα συζήτησης σε συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής, κ. Ελπιδοφόρος, βρέθηκε στο επίκεντρο μιας ιδιαίτερα σημαντικής διπλωματικής συνάντησης με τον βοηθό υπουργό Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, αρμόδιο για θέματα Δημοκρατίας, Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και Εργασίας, Ράιλι Μπαρνς. Η συνάντηση αυτή, η οποία έλαβε χώρα κατόπιν πρόσκλησης του Αμερικανού αξιωματούχου, ανέδειξε την αμοιβαία δέσμευση για την προστασία των ευάλωτων θρησκευτικών ομάδων και την προώθηση ενός κλίματος ανεκτικότητας και αλληλοκατανόησης. Στο επίκεντρο της συζήτησης τέθηκε η επιτακτική ανάγκη για την αποκατάσταση της λειτουργίας της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης, ενός θεσμού με βαθιά ιστορική και πνευματική σημασία για τον Οικουμενικό Πατριαρχείο και τον απανταχού Ελληνισμό.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος εξήρε τον ρόλο των Ηνωμένων Πολιτειών ως παγκόσμιου υποστηρικτή των δημοκρατικών αξιών και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τονίζοντας παράλληλα τη δυσχερή θέση που αντιμετωπίζουν οι χριστιανικές κοινότητες σε διάφορες χώρες της Μέσης Ανατολής. Η συζήτηση επικεντρώθηκε επίσης στις προκλήσεις που συνεπάγεται η διατήρηση της θρησκευτικής ελευθερίας σε περιοχές όπου οι χριστιανοί αποτελούν μειονότητα, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για ενεργή προστασία και την προώθηση του διαθρησκειακού διαλόγου. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο κ. Ελπιδοφόρος παρουσίασε τις προσπάθειες της Ελληνοαμερικανικής κοινότητας για τη στήριξη των χριστιανών που υφίστανται διωγμούς ή περιορισμούς στις θρησκευτικές τους πρακτικές. Τονίστηκε η σημασία της διπλωματίας και της διεθνούς συνεργασίας για την αντιμετώπιση τέτοιων ζητημάτων, καθώς και η συμβολή των Ηνωμένων Πολιτειών στην προώθηση της θρησκευτικής πολυμορφίας και της ανοχής.
Ο Αρχιεπίσκοπος έθεσε επιτακτικά το θέμα της Χάλκης, εκφράζοντας την ελπίδα για θετικές εξελίξεις που θα επιτρέψουν την πλήρη και απρόσκοπτη επαναλειτουργία της, συμβάλλοντας έτσι στη διατήρηση της πλούσιας θρησκευτικής και πολιτιστικής κληρονομιάς. Η συζήτηση ενέκλεινε και την ανάγκη ενίσχυσης των δεσμών μεταξύ των ΗΠΑ και της Ελλάδας σε θέματα θρησκευτικής ελευθερίας. Η ατζέντα της συνάντησης δεν περιορίστηκε μόνο στα θέματα της Χάλκης και της Μέσης Ανατολής, αλλά επεκτάθηκε και σε ευρύτερα ζητήματα που αφορούν την προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τη δημοκρατία σε παγκόσμιο επίπεδο. Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος υπογράμμισε τη στήριξη της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Αμερικής στις προσπάθειες των Ηνωμένων Πολιτειών για την προώθηση αυτών των αξιών, αναγνωρίζοντας τον καθοριστικό ρόλο που διαδραματίζει η αμερικανική εξωτερική πολιτική στην προστασία των μειονοτήτων και στην ενίσχυση της θρησκευτικής ελευθερίας.
Η έμφαση δόθηκε στην ανάγκη για συνεχή διάλογο και συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών, ώστε να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά οι προκλήσεις που αναφύονται σε ένα διαρκώς μεταβαλλόμενο γεωπολιτικό τοπίο. Η συνάντηση αυτή σηματοδοτεί μια σημαντική ευκαιρία για περαιτέρω ενίσχυση των διμερών σχέσεων.
