Με μια συμβολική και ιδιαίτερα τιμητική χειρονομία, ο Δήμος Αθηναίων απένειμε το μετάλλιο για την Προστασία της Περιβαλλοντικής Κληρονομιάς στον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο. Η αξιοσημείωτη αυτή βράβευση έρχεται να αναγνωρίσει και να επιβραβεύσει τη διαρκή και αταλάντευτη προσφορά του Μακαριότατου στην ευαισθητοποίηση, την αφύπνιση και την ενεργό προστασία του φυσικού περιβάλλοντος, μιας κληρονομιάς που είναι καθήκον όλων μας να διαφυλάξουμε για τις επερχόμενες γενιές. Η τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε στο επιβλητικό Δημαρχιακό Μέγαρο της πρωτεύουσας, σηματοδοτώντας μια ακόμη σημαντική στιγμή στην αλληλεπίδραση μεταξύ θρησκευτικής ηγεσίας, τοπικής αυτοδιοίκησης και περιβαλλοντικής συνείδησης. Η παρουσία του Πατριάρχη ήταν άκρως συμβολική, ενισχύοντας το μήνυμα της αναγκαιότητας προστασίας του πλανήτη. Η άφιξη του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου στο Δημαρχιακό Μέγαρο, συνοδευόμενου από τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αθηνών και πάσης Ελλάδος κ.
Ιερώνυμο, έλαβε χώρα λίγη ώρα μετά την ολοκλήρωση της εγκάρδιας συνάντησής τους. Η συνάντηση αυτή, η οποία έλαβε χώρα νωρίτερα στην Ιερά Αρχιεπισκοπή Αθηνών, υπογραμμίζει την άριστη σχέση συνεργασίας και κοινής δράσης μεταξύ των δύο κορυφαίων πνευματικών ηγετών της Ορθοδοξίας. Η παρουσία του Αρχιεπισκόπου Ιερώνυμου δίπλα στον Πατριάρχη κατά την τελετή στο Δημαρχείο, προσέδιδε επιπλέον κύρος και συνέπεια στο όλο γεγονός. Η κοινή τους πορεία προς την αίθουσα τελετών, κάτω από τα βλέμματα των παρευρισκομένων, ανέδειξε την ενότητα και τη σύμπνοια των Εκκλησιαστικών φορέων σε θέματα εθνικής και παγκόσμιας σημασίας, όπως είναι η προστασία της φύσης. Η εκδήλωση αυτή έστειλε ισχυρό μήνυμα για την ανάγκη συντονισμένων δράσεων. Η βράβευση του Οικουμενικού Πατριάρχη για την περιβαλλοντική του δράση δεν αποτελεί τυχαίο γεγονός, αλλά την δικαίωση μιας πολυετούς προσπάθειας για την ανάδειξη της οικολογίας σε θρησκευτικό και ηθικό καθήκον.
Ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος, συχνά αναφερόμενος ως «ο Πράσινος Πατριάρχης», έχει αφιερώσει κομμάτι της ποιμαντορίας του στην προειδοποίηση για τις κλιματικές αλλαγές, τις καταστροφικές συνέπειες της ανεξέλεγκτης εκμετάλλευσης των φυσικών πόρων και την ανάγκη βαθιάς αλλαγής στις ανθρώπινες συμπεριφορές. Μέσω πανορθόδοξων και διαθρησκειακών συζητήσεων, έχει θέσει ως ύψιστη προτεραιότητα την προστασία της δημιουργίας, τονίζοντας τη σχέση μεταξύ πνευματικότητας και υγείας του πλανήτη. Η Αθήνα, ως πρωτεύουσα με πλούσιο περιβαλλοντικό και πολιτισμικό αποτύπωμα, βρήκε στο πρόσωπο του Πατριάρχη έναν ακατάβλητο σύμμαχο και έμπνευση για αντίστοιχες δράσεις. Η πρωτοβουλία του Δήμου Αθηναίων δείχνει την κατανόηση του ρόλου της πόλης σε παγκόσμιο επίπεδο. Η επιλογή του Δήμου Αθηναίων να τιμήσει τον Οικουμενικό Πατριάρχη με ένα μετάλλιο που φέρει την ονομασία «Προστασία της Περιβαλλοντικής Κληρονομιάς» αποτελεί μια ξεκάθαρη δήλωση προθέσεων.
Αναδεικνύει τη σημασία που αποδίδει η αυτοδιοίκηση στην ευρύτερη έννοια της κληρονομιάς, η οποία δεν περιορίζεται μόνο στα μνημεία και την ιστορία, αλλά επεκτείνεται δυναμικά και στην αδιαμφισβήτητη αξία του φυσικού μας περιβάλλοντος. Η επικύρωση αυτής της προσπάθειας από έναν θεσμό με εμβέλεια όσο το Πατριαρχείο, δίνει περαιτέρω υπόσταση και βαρύτητα στην επιχείρηση διάσωσης του πλανήτη. Η παρουσία του Πατριάρχη υποδηλώνει την ικανότητά του να γεφυρώνει διαφορετικούς κόσμους και να προάγει έναν διάλογο που είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον. Είναι επιτακτική ανάγκη να ακολουθήσουμε το παράδειγμα του Δήμου Αθηναίων και να υιοθετήσουμε παρόμοιες πρωτοβουλίες σε όλη τη χώρα, ενισχύοντας έτσι την περιβαλλοντική συνείδηση των πολιτών.
