Μια έντονη αντίδραση υπήρξε από το Υπουργείο Εργασίας και Κοινωνικής Ασφάλισης απέναντι στην πρόταση του ΠΑΣΟΚ για την εφαρμογή προγραμμάτων 32 ή 35 ωρών εργασίας εβδομαδιαίως, με διατήρηση των πλήρων αποδοχών. Το Υπουργείο χαρακτηρίζει την πρόταση αυτή ως «λαϊκιστική», υποστηρίζοντας ότι η υλοποίησή της, ειδικά σε μια χρονική περίοδο πλησιάζοντας την Πρωτομαγιά, θα μπορούσε να έχει ολέθριες συνέπειες για την ελληνική οικονομία. Σύμφωνα με την κυβερνητική άποψη, η αμετροεπής μείωση του ωραρίου εργασίας χωρίς αντίστοιχη μείωση του μισθού, θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε κλείσιμο πολλών μικρομεσαίων επιχειρήσεων, οι οποίες αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της ελληνικής αγοράς. Οι επιχειρήσεις αυτές, μην μπορώντας να αντέξουν το αυξημένο μισθολογικό κόστος ανά παραγόμενη μονάδα, θα βρεθούν αντιμέτωπες με οικονομική ασφυξία, αναγκάζοντας πολλούς εργαζομένους να χάσουν τη θέση εργασίας τους, κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τους ευγενείς στόχους που πρόσκειται να εξυπηρετήσει η εν λόγω πρόταση.
Το Υπουργείο Εργασίας εκφράζει σοβαρές επιφυλάξεις για την πραγματική σκοπιμότητα και την βιωσιμότητα μιας τέτοιας πολιτικής, ιδίως όταν αυτή προτείνεται ως άμεση λύση χωρίς την απαιτούμενη προεργασία και ανάλυση των συνεπειών. Τονίζεται ότι η εφαρμογή ενός 4ήμερου ή 35ώρου συστήματος εργασίας, ενώ ακούγεται ελκυστικό στους εργαζόμενους, εμπεριέχει κινδύνους που δεν έχουν ληφθεί υπόψη. Οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις, που δέχονται ήδη ισχυρές πιέσεις από την αυξανόμενη αβεβαιότητα και τις διακυμάνσεις της αγοράς, δεν είναι σε θέση να απορροφήσουν ένα τέτοιο σοκ. Το κόστος παραγωγής θα αυξηθεί δραματικά, άρα θα δυσκολέψει ακόμα περισσότερο την ανταγωνιστικότητά τους, τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο. Η απώλεια θέσεων εργασίας που θα επακολουθήσει, θα επιβαρύνει την κοινωνική συνοχή και θα υπονομεύσει τις προσπάθειες για την οικονομική ανάκαμψη της χώρας, υπονομεύοντας μακροπρόθεσμα την ευημερία όλων.
Περαιτέρω, γίνεται λόγος για την ανάγκη να προσεγγίζονται τα εργασιακά ζητήματα με υπευθυνότητα και ρεαλισμό, λαμβάνοντας υπόψη τις σύνθετες οικονομικές και κοινωνικές συνθήκες. Η «λαϊκιστική» προσέγγιση, όπως την χαρακτηρίζει η κυβέρνηση, παραβλέπει την πραγματικότητα της ελληνικής αγοράς εργασίας, όπου υφίστανται σημαντικές διαφοροποιήσεις ανά κλάδο και μέγεθος επιχείρησης. Μια οριζόντια εφαρμογή, χωρίς διαβαθμίσεις και στοχευμένες πολιτικές, είναι καταδικασμένη να αποτύχει και να δημιουργήσει περισσότερα προβλήματα από αυτά που στόχο έχει να λύσει. Το Υπουργείο επισημαίνει ότι η ενίσχυση των εργαζομένων και η διασφάλιση καλύτερων συνθηκών εργασίας μπορούν και πρέπει να επιτευχθούν μέσω στοχευμένων πολιτικών, ενίσχυσης της παραγωγικότητας και στήριξης της καινοτομίας, και όχι μέσω απότομων κινήσεων που αμφισβητούν την ίδια την βιωσιμότητα των επιχειρήσεων και την σταθερότητα της απασχόλησης. Ο διάλογος για τη βελτίωση των εργασιακών συνθηκών είναι διαρκής, αλλά οφείλει να βασίζεται σε στέρεες βάσεις.
Οι αρμόδιοι τονίζουν ότι η μείωση του ωραρίου εργασίας, ενώ αποτελεί ένα ζητούμενο σε πολλές προηγμένες οικονομίες, υλοποιείται σταδιακά και μετά από εκτεταμένες διαβουλεύσεις με τους κοινωνικούς εταίρους, συνήθως σε συνδυασμό με τεχνολογικές αναβαθμίσεις που αυξάνουν την παραγωγικότητα. Στην Ελλάδα, η κατάσταση παρουσιάζει ιδιαιτερότητες και η υιοθέτηση παρόμοιων μοντέλων απαιτεί προσεκτική μελέτη των επιπτώσεων, καθώς και την εφαρμογή παράλληλων μέτρων για την στήριξη των επιχειρήσεων, όπως φορολογικές ελαφρύνσεις ή επιδοτήσεις για την προσαρμογή τους. Η απλή και απόλυτη πρόταση για μείωση ωρών με αμοιβή, όπως αυτή που προβάλλεται, παραβλέπει την αναγκαιότητα διατήρησης της ανταγωνιστικότητας και της οικονομικής υγείας των εταιρειών, χωρίς τις οποίες η ίδια η ύπαρξη θέσεων εργασίας τίθεται εν αμφιβόλω. Η κυβέρνηση επιμένει στην υπεύθυνη διαχείριση και στην προστασία του παραγωγικού ιστού της χώρας, απορρίπτοντας κάθε «λογική» που οδηγεί σε αβεβαιότητα και ανασφάλεια για εργαζόμενους και επιχειρήσεις.
