Η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται σε διαδικασία λήψης αποφάσεων για την ενίσχυση των ελέγχων σχετικά με την πρόσβαση ανηλίκων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Παρά τις προηγούμενες και τις τρέχουσες προσπάθειες, τόσο από εθνικές κυβερνήσεις όσο και σε ευρωπαϊκό επίπεδο, για την επιβολή λιγότερο ή περισσότερο αυστηρών μέτρων, η έκταση της χρήσης των social media μεταξύ των εφήβων παραμένει ανησυχητικά υψηλή. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, ένα σημαντικό ποσοστό νεαρών ατόμων εξακολουθεί να αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου του σε αυτές τις πλατφόρμες, εγείροντας ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα των υπαρχόντων ρυθμίσεων και την ανάγκη για νέες, πιο στοχευμένες πρωτοβουλίες. Η αυξανόμενη διείσδυση των ψηφιακών τεχνολογιών και η φύση του περιεχομένου που φιλοξενείται σε δημοφιλή κοινωνικά δίκτυα καθιστούν επιτακτική την ανάγκη για προστασία της ευάλωτης αυτής πληθυσμιακής ομάδας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η περίπτωση της Ελλάδας, η οποία, σύμφωνα με ορισμένες μετρήσεις, παρουσιάζει ρεκόρ στη χρήση των social media από τους νέους. Αυτό το στατιστικό στοιχείο υπογραμμίζει την κρισιμότητα της κατάστασης για την ελληνική κοινωνία και την ανάγκη για άμεση δράση. Οι ερευνητές και οι φορείς προστασίας των παιδιών και των εφήβων επισημαίνουν τους πιθανούς κινδύνους που ελλοχεύουν, όπως η έκθεση σε ακατάλληλο περιεχόμενο, ο διαδικτυακός εκφοβισμός (cyberbullying), η παραπληροφόρηση, καθώς και οι επιπτώσεις στην ψυχική υγεία και την ανάπτυξη των νεαρών χρηστών. Η υπερβολική ενασχόληση με τις ψηφιακές πλατφόρμες μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα συγκέντρωσης, μειωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση στην πραγματική ζωή και αρνητικές επιπτώσεις στην αυτοεκτίμηση. Οι προτεινόμενες από την ΕΕ παρεμβάσεις αναμένεται να επικεντρωθούν σε καίριους τομείς.
Ένας από αυτούς είναι η αυστηροποίηση των κανόνων επαλήθευσης ηλικίας, ώστε να διασφαλιστεί ότι μόνο ενήλικοι χρήστες μπορούν να έχουν πλήρη πρόσβαση σε ορισμένες λειτουργίες ή περιεχόμενο. Παράλληλα, υπάρχει η πρόθεση να επιβληθούν περισσότερες υποχρεώσεις στις ίδιες τις πλατφόρμες, ώστε να γίνουν πιο υπεύθυνες για τον έλεγχο και την αφαίρεση ακατάλληλου περιεχομένου που απευθύνεται σε ανηλίκους. Στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα ασφαλέστερο ψηφιακό περιβάλλον, όπου οι έφηβοι θα μπορούν να περιηγούνται και να αλληλεπιδρούν με μεγαλύτερη προστασία, περιορίζοντας τις πιθανές αρνητικές επιρροές στην ανάπτυξή τους και την ευημερία τους. Η συζήτηση αφορά τόσο την τεχνική υλοποίηση τέτοιων ελέγχων όσο και τη νομοθετική ρύθμιση των ευθυνών των ψηφιακών παρόχων. Η επείγουσα φύση του ζητήματος αφορά την ανάγκη προσαρμογής της νομοθεσίας και της εποπτείας στα ταχέως εξελισσόμενα δεδομένα του ψηφιακού κόσμου.
Η τεχνολογία και οι αλγόριθμοι των social media εξελίσσονται συνεχώς, καθιστώντας ολοένα και πιο δύσκολη την άσκηση αποτελεσματικού ελέγχου. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, αναγνωρίζοντας τους πολύπλευρους κινδύνους, επιδιώκει να θέσει ένα πλαίσιο που θα συμβάλλει στην προστασία της νέας γενιάς από τις ψηφιακές απειλές, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί προς όφελος της εκπαίδευσης και της κοινωνικής σύνδεσης, χωρίς να υπονομεύεται η σωματική και ψυχολογική τους υγεία. Η ολοκλήρωση αυτής της διαδικασίας αναμένεται να έχει σημαντικές επιπτώσεις τόσο για τους νέους χρήστες όσο και για τις ίδιες τις πλατφόρμες.
