Η ΑΕΚ ξεκίνησε με το δεξί την πορεία της στα playoffs του πρωταθλήματος, εξασφαλίζοντας μια πολύτιμη νίκη με σκορ 1-0 απέναντι στο ΑΠΟΕΛ. Η αναμέτρηση, που διεξήχθη σε έντονο ανταγωνιστικό ρυθμό, έκρυβε αρκετές στιγμές έντασης και αμφιρρόπων εξελίξεων, με τον αγώνα να κρίνεται τελικά από ένα γκολ που προκάλεσε σφοδρές συζητήσεις. Το συγκρότημα της Λάρνακας, φανερά επηρεασμένο από το κίνητρο της πρεμιέρας, κατάφερε να επιβάλει την ποιότητά του, εκμεταλλευόμενο τις αδράνειες της αντίπαλης άμυνας. Η συνολική εικόνα της ΑΕΚ χαρακτηρίστηκε από αποτελεσματικότητα, ιδίως στο πίσω μέρος, και την ικανότητα να παίρνει το αποτέλεσμα όταν το χρειάζεται περισσότερο. Το μοναδικό τέρμα της συνάντησης σημειώθηκε από τον Ροντέν, ο οποίος με μια εύστοχη ενέργεια έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του, πανηγυρίζοντας έξαλλα το γκολ που αποδείχθηκε καθοριστικό.
Ωστόσο, η στιγμή που μονοπώλησε το ενδιαφέρον και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις ήταν οι αποφάσεις που πήρε το VAR. Μια σειρά από ελέγχους και υποδείξεις από το σύστημα τεχνολογίας βίντεο διαιτησίας έφεραν τα πάνω-κάτω, επηρεάζοντας άμεσα την πορεία του αγώνα και προκαλώντας δυσφορία τόσο στους παίκτες όσο και στους φιλάθλους. Η ακρίβεια ή η αμφιλεγόμενη φύση των συγκεκριμένων παρεμβάσεων άνοιξε το δρόμο για έντονες συζητήσεις σχετικά με τη χρήση του VAR και την επιρροή του στο τελικό αποτέλεσμα. Από την πλευρά του, το ΑΠΟΕΛ προσπάθησε να βγάλει αντίδραση και να ανατρέψει την εις βάρος του κατάσταση, πιέζοντας για την ισοφάριση. Οι φιλοξενούμενοι, αν και έδειξαν θέληση και προσπάθησαν να διεκδικήσουν θετικό αποτέλεσμα, δεν κατάφεραν να διασπάσουν την καλά οργανωμένη άμυνα της ΑΕΚ.
Η τακτική του Φερέιρα, ο οποίος επικεντρώθηκε στην αμυντική συνοχή και την αποφυγή ρηγμάτων, απέδωσε τους καρπούς της, κρατώντας ανέπαφη την εστία του. Η ΑΕΚ, με αυτή τη νίκη, παίρνει ψυχολογία και τους απαραίτητους βαθμούς για την εκκίνηση της δύσκολης πορείας στα playoffs, θέτοντας τις βάσεις για τους στόχους της. Η πρεμιέρα των playoffs χαρακτηρίστηκε για άλλη μια φορά από το πόσο καθοριστικός μπορεί να είναι ένας παράγοντας όπως το VAR, ο οποίος, αν και προορίζεται για να αποκαθιστά αδικίες, φέρνει συχνά αναστάτωση και αμφισβήτηση. Η ΑΕΚ, παρά τις όποιες συζητήσεις προκάλεσαν οι αποφάσεις, κατάφερε να επικρατήσει, κάτι που δείχνει την ικανότητά της να διαχειρίζεται την πίεση και να παίρνει αυτό που θέλει. Το γκολ του Ροντέν, ανεξάρτητα από τις συνθήκες, αποδείχθηκε η χρυσή τομή για την ομάδα της Λάρνακας, δίνοντάς της ουσία και προβάδισμα στην αρχή της φάσης κατάταξης.
