Σαν σήμερα, πριν από έξι χρόνια, η 12η Απριλίου του 2018, η Ελλάδα βυθίστηκε στο θρήνο για την απώλεια ενός ακόμη ήρωα της Πολεμικής Αεροπορίας. Ο σμηναγός Γεώργιος Μπαλταδώρος, ένας άριστος επαγγελματίας και αξιωματικός, έχασε τη ζωή του την ώρα που εκτελούσε τα καθήκοντά του, προσφέροντας τις υπέρτατες υπηρεσίες του στην πατρίδα. Το υπερσύγχρονο μαχητικό αεροσκάφος Mirage 2000-5, του οποίου την πλοήγηση είχε αναλάβει, υπέστη συντριβή στη θάλασσα, σε μια περιοχή περίπου εννέα ναυτικά μίλια βορειοανατολικά της νήσου Σκύρου. Το τραγικό συμβάν έλαβε χώρα κατά τις τελικές φάσεις προσέγγισης του αεροσκάφους για την ασφαλή προσγείωσή του, αμέσως μετά την ολοκλήρωση μιας υψηλού κινδύνου επιχειρησιακής αποστολής αναχαίτισης τουρκικών μαχητικών αεροσκαφών που παραβίασαν την ελληνική εναέρια δικαιοδοσία στο Αιγαίο Πέλαγος. Ο Γεώργιος Μπαλταδώρος, μόλις 34 ετών, ήταν ένα ανερχόμενο αστέρι της Πολεμικής Αεροπορίας, υπηρετώντας με αφοσίωση στην 331 Μοίρα.
Η απώλειά του άφησε ένα δυσαναπλήρωτο κενό όχι μόνο στην οικογένειά του, αλλά και στις τάξεις των Ενόπλων Δυνάμεων, που έχασαν έναν εκπαιδευμένο και ηθικά ακέραιο ιπτάμενο. Το αεροσκάφος, γνωστό για τις υψηλές του επιδόσεις και την ασφάλειά του, κατέρρευσε κάτω από αδιευκρίνιστες, αρχικά, συνθήκες, πυροδοτώντας άμεσες έρευνες για τα αίτια της τραγωδίας. Η αποστολή στην οποία συμμετείχε ήταν κρίσιμη, καθώς αφορούσε την επιτήρηση και την αποτροπή πιθανών προκλήσεων στον ευαίσθητο εναέριο χώρο του Αρχιπελάγους, μια αποστολή που αποδεικνύει καθημερινά την αδιάκοπη επαγρύπνηση των ελληνικών δυνάμεων. Η συντριβή του Mirage 2000-5 και η απώλεια του σμηναγού Μπαλταδώρου ανέδειξαν ξανά το υψηλό κόστος της ασφάλειας των συνόρων και της διατήρησης της εθνικής κυριαρχίας. Το γεγονός αυτό υπενθύμισε στην κοινή γνώμη τις θυσίες που γίνονται καθημερινά από τα στελέχη των Ενόπλων Δυνάμεων, που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή, αντιμετωπίζοντας συχνά ακραίες και επικίνδυνες καταστάσεις.
Η έρευνα για τα ακριβή αίτια του δυστυχήματος, αν και χρονοβόρα, επικεντρώθηκε σε πιθανούς τεχνικούς παράγοντες ή σε απρόβλεπτα περιστατικά κατά τη διάρκεια της πτήσης, με έμφαση στις ιδιαίτερες συνθήκες που επικρατούσαν στο Αιγαίο. Η εκτίμηση του «vertigo», όπως αναφέρθηκε σε κάποιες πρώτες αναλύσεις, το οποίο προκαλείται από την απώλεια του οπτικού ορίζοντα σε πολύπλοκες διαδικασίες πτήσης, ήταν μία από τις πτυχές που εξετάστηκαν. Η μνήμη του σμηναγού Γεώργιου Μπαλταδώρου τιμάται έκτοτε κάθε χρόνο, ως ένδειξη σεβασμού για την ανιδιοτελή προσφορά του και τη θυσία του. Η εθνική συγκίνηση που προκάλεσε το συμβάν, ενίσχυσε την αναγνώριση του ρόλου και της σημασίας της Πολεμικής Αεροπορίας στην προάσπιση των εθνικών συμφερόντων. Η τραγωδία αυτή, πέρα από την προσωπική διάσταση της απώλειας, υπήρξε ένα στυγερό μάθημα για την αδιάκοπη ανάγκη για την ενίσχυση της αμυντικής ικανότητας της χώρας και την παροχή της δέουσας υποστήριξης στους ανθρώπους που υπηρετούν υπό δύσκολες συνθήκες.
Η κληρονομιά του Γεώργιου Μπαλταδώρου ζει, ως φωτεινό παράδειγμα αυταπάρνησης και υπέρτατου καθήκοντος προς την πατρίδα.
